¿Qué son los torsos con bolsa de agua caliente de Rachel Whiteread?

A lo largo de su carrera, la artista británica contemporánea Rachel Whiteread (nacida en Londres, 1963) ha desarrollado un enfoque único de la escultura: proyectar el espacio negativo alrededor de objetos cotidianos y obras arquitectónicas y presentar estas piezas fundidas como nuevos objetos de arte extraños. Whiteread comenzó a utilizar este método de casting muy temprano en su carrera y se ha mantenido notablemente leal a sus principios. Continúe leyendo para aprender más sobre sus fascinantes piezas.

Un par de años después de su primera exposición individual, donde se exhibieron sus primeras incursiones en este método de fundición, Rachel Whiteread comenzó a trabajar a escala arquitectónica y sus esculturas de fundición más grandes se han convertido en lo que la hace más conocida. Ganó una nominación al Premio Turner por su pieza Ghost de 1990, un vaciado en yeso del interior de una típica sala de estar victoriana. En 1993, volvió a crecer y realizó su instalación más famosa e (históricamente) controvertida, House, por la que recibió el premio Turner.

House era una fundición de cemento del interior de una casa adosada entera en el este de Londres. Fue destruido poco después de su realización, pero Whiteread ha realizado muchas más obras públicas que aplican este método de enfoque a esculturas a escala de edificios, como el Memorial del Holocausto en Viena (2000), The Gran Boathouse (Noruega, 2010) y Cabin (NYC, 2015), entre otros.

Pero junto a estas grandes piezas, que tienden a recibir más atención, Whiteread continuó realizando obras utilizando espacios y objetos domésticos más pequeños como aquellos con los que comenzó. A lo largo de los años, estos han incluido, entre otras cosas, sillas, mesas, camas, armarios, cristales de ventanas, casas de muñecas, papel higiénico y, repetidamente, bolsas de agua caliente. Los resultados de sus modestos Torsos juegan un papel único en la obra de Whiteread y una mirada más cercana puede ayudar a arrojar nueva luz sobre su práctica en su conjunto.

En 1988, Whiteread tuvo su primera exposición individual en la Carlisle Gallery de Londres. Whiteread había comenzado a desarrollar lo que llegaría a ser su método distintivo para hacer escultura en la Escuela de Arte Slade: proyectar el espacio negativo. Aquí es donde se mostraron los primeros ejemplos de estos. Estas primeras piezas incluyeron Closet, Mantle, Shallow Breath y, por supuesto, Torso.

Los moldes de todas las esculturas de yeso de la primera exposición de Whiteread eran objetos domésticos familiares. Closet era un vaciado del interior de un armario, Mantle de la parte inferior de una mesa, Shallow Breath del espacio debajo de una cama individual y Torso del interior de una bolsa de agua caliente.

El torso se hizo vertiendo yeso en una bolsa de agua caliente. Luego se cerró la botella y se dejó secar el yeso en su interior. Cuando estuvo duro, la botella original que había funcionado como molde, fue cortada y destruida. Cuando se quitó la goma, lo que quedó de Whiteread fue un objeto sólido con la forma del interior de una bolsa de agua caliente.

El aspecto importante de los objetos que Whiteread utilizó para hacer estas esculturas fundidas fueron los espacios particulares que enmarcaban o contenían. Son estos espacios negativos que tendemos a entender sólo en relación con las formas y objetos que los encierran a los que el artista prestaba atención al hacerlos visibles y extraños.

Whiteread había comenzado a explorar la bolsa de agua caliente como un objeto en su arte cuando era estudiante, incorporándola a sus obras como un objeto encontrado. Con Torso, se transformó la relación entre este objeto, la obra de arte y el espectador. Como ocurre con la mayoría de los castings de Whiteread, lo que el espectador encuentra en Torso es una extraña inversión de una bolsa de agua caliente que de alguna manera hace eco de su forma pero, en realidad, es un recordatorio de su ausencia más que de su presencia.

Durante la década en la que Whiteread dio el salto hacia las obras públicas y de gran escala, creando Ghost (1990), House (1993), Water Tower (1998) e iniciando los planes para el Memorial del Holocausto en Viena (2000), también siguió regresando. , al fondo, a la bolsa de agua caliente y el plano de su Torso.

Surgieron una serie de Torsos mientras repetía el mismo proceso que había realizado con el original, pero utilizando diferentes materiales como yeso dental, resina, caucho, aluminio, cemento, cera o plata. Estos materiales representan la mayoría de aquellos con los que Whiteread ha trabajado a lo largo de su carrera. En muchos sentidos, las esculturas de Torso son microrepresentantes de la práctica de Whiteread en su conjunto. Es tentador verlos como muestras. Pero aquí están sucediendo más cosas.

Torso fue el título que Whiteread le dio al casting original de la botella de agua caliente. Aunque oficialmente no tiene título, este original se repite entre paréntesis en los títulos de casi todos los elencos posteriores de botellas de agua caliente.

Whiteread se ha referido a sus esculturas de Torso como sus bebés sin cabeza y sin extremidades. Como palabra, torso connota directamente el cuerpo humano. Si bien gran parte de la práctica de Whiteread se ha centrado en objetos que interactúan íntimamente con el cuerpo humano y llevan su huella, como habitaciones, sillas, libros o camas, la idea del cuerpo como figura es una rara alusión.

Junto a Torso, Shallow Breath es la que más se acerca a este tipo de alusión. Este molde de yeso del espacio debajo de la cama se exhibió verticalmente, apoyado contra la pared, la altura aproximada de una figura humana de pie en el espacio de la galería. Su título también hace referencia directamente al cuerpo humano.

Los torsos fabricados con diferentes materiales tienen cada uno sus propias características. Los hechos de resina tienen una cualidad etérea, la luz que viaja a través de ellos les da un tipo diferente de fantasmal. La cera también recuerda a las esculturas de cera que tradicionalmente son la base para los moldes de bronce en la práctica de las bellas artes.

Los diferentes colores del yeso conllevan diferentes sugerencias: el amarillo, enfermizo, el rosa, a la vez caricaturescamente femenino y connotativo de los colores del interior del cuerpo. El proceso de retorno y repetición que representan los Torsos en la práctica de Whiteread no resulta en uniformidad. Más bien, hay casi una criatura en la sutil individualidad de cada versión.

El trabajo de Whiteread ha sido descrito como minimalismo con corazón. Muchas de sus obras se asemejan a las típicas formas abstractas e industriales y a las intervenciones espaciales de escultores minimalistas como Robert Morris y Donald Judd. Del mismo modo, no tienen rastro alguno de las marcas del propio artista.

Pero, aparte de los fundamentos del minimalismo, las esculturas de Whiteread de las cosas que usamos día a día y los espacios que ocupamos llevan la huella de un objeto reconocible y la huella de la interacción humana íntima con ese objeto. En gran parte del trabajo de Whiteread, hay un elemento tanto de representación (aunque desorientadora, invertida y asombrosa) como de una implicación de presencia pasada, de tacto e impresión.

Los Torsos de Whiteread, además, incorporan connotaciones adicionales del cuerpo, la representación y las relaciones entre el espectador y la obra de arte, poniendo más distancia entre su trabajo y el minimalismo. El torso es una piedra angular de la escultura clásica en términos de cómo se ha experimentado en los tiempos modernos. Me recuerda a ejemplos famosos como el Belvedere Torso y la Venus de Milo. Como tal, es un concepto histórico del arte cargado y un tema al que los escultores han regresado con frecuencia. Un par de ejemplos modernos de esto incluyen Torso (1928) de Barbara Hepworth y Pointed Torso (1969) de Henry Moore.

Al recordar las esculturas, en particular las dañadas y parcialmente perdidas de la antigüedad, torso es una palabra cargada de implicaciones de huellas del pasado, de ruinas y de memoria material. Al carecer de rasgos identificativos como manos y cabezas, el concepto connota anonimato, pérdida y desconexión. Como tal, está en consonancia con temas e ideas que se repiten a lo largo de la práctica de Whiteread. Pero la sugerencia de un cuerpo o figura, en contraposición a su ausencia cargada en torno a los objetos domésticos y la arquitectura, es única en la obra de Whiteread. Con los Torsos, el espectador no es la única cosa corporal en el espacio de la galería.

Los torsos de Whiteread son pequeños y se exhiben en pedestales y vitrinas. Como objetos, son algo que podemos pensar en recoger y sostener. Debido a la coherencia en el enfoque de Whiteread, es fácil pasar por alto sus obras más pequeñas como versiones en miniatura o de prueba de las obras públicas y arquitectónicas más espectaculares. Pero hay mucho más que destacar sobre estas obras que eso, especialmente cuando se trata de los Torsos.