Trazando la dependencia estadounidense de las importaciones de minerales clave

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El impulso hacia un futuro más sostenible requiere varios minerales clave para construir la infraestructura de la economía verde. Sin embargo, Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de minerales no combustibles, lo que genera vulnerabilidades potenciales en las cadenas de suministro del país.

Específicamente, Estados Unidos depende 100% de las importaciones de al menos 12 minerales clave considerados críticos por el gobierno, siendo China la principal fuente de importación de muchos de ellos, junto con muchos otros minerales críticos.

Este gráfico utiliza datos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) para visualizar la dependencia de las importaciones de Estados Unidos de 30 diferentes minerales no combustibles clave junto con la nación de donde EE. UU. importa principalmente cada mineral.

Si bien Estados Unidos extrae y procesa una cantidad significativa de minerales a nivel nacional, en 2022 las importaciones todavía representaban más de la mitad del consumo del país de 51 minerales no combustibles. El USGS calcula una dependencia neta de las importaciones como porcentaje del consumo aparente, mostrando qué parte de la demanda estadounidense de cada mineral se satisface mediante importaciones.

De los minerales más importantes considerados por el USGS, Estados Unidos dependía en un 95% o más de las importaciones de 13 minerales diferentes, siendo China la principal fuente de importación de más de la mitad de ellos.

Entre ellos se incluyen las tierras raras (un grupo de 17 metales pesados ​​casi indistinguibles con propiedades similares) que son esenciales en la tecnología, los imanes de alta potencia, la electrónica y la industria, junto con el grafito natural que se encuentra en las baterías de iones de litio.

Todos estos están en la lista de minerales críticos del gobierno de EE.UU., que tiene un total de 50 minerales, y EE.UU. depende en un 50% o más de las importaciones de 43 de estos minerales.

Algunos otros minerales en la lista oficial de los cuales Estados Unidos depende 100% de las importaciones son arsénico, espato flúor, indio, manganeso, niobio y tantalio, que se utilizan en una variedad de aplicaciones como la producción de aleaciones y semiconductores junto con la fabricación. de componentes electrónicos como pantallas LCD y condensadores.

La dependencia de Estados Unidos de las importaciones de diversos minerales ha resultado en un nuevo desafío resultante de las restricciones a las exportaciones de galio y germanio anunciadas por China que entraron en vigor el 1 de agosto de 2023. Estados Unidos depende 100% de las importaciones de galio y 50% de las importaciones de germanio.

Estas restricciones se consideran una represalia contra las sanciones de Estados Unidos y la UE a China que han restringido la exportación de chips y equipos de fabricación de chips.

Tanto el galio como el germanio se utilizan en la producción de transistores y semiconductores junto con paneles y células solares, y estas restricciones a la exportación presentan un obstáculo adicional para las cadenas de suministro críticas de Estados Unidos de diversas tecnologías que incluyen luces LED y sistemas de fibra óptica utilizados para alta velocidad. transmisión de datos.

Las restricciones también afectan a la Unión Europea, que importa el 71% de su galio y el 45% de su germanio de China. Es otro claro recordatorio para el mundo del dominio de China en la producción y procesamiento de muchos minerales clave.

El anuncio de estas restricciones no ha hecho más que resaltar la importancia que tiene para Estados Unidos y otras naciones reducir la dependencia de las importaciones y diversificar las cadenas de suministro de minerales y tecnologías clave.

Por qué el cobre es un mineral fundamental

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Desde la red eléctrica hasta los vehículos eléctricos, el cobre es un componente clave de la economía moderna.

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El cobre es fundamental para todo, desde la red eléctrica hasta los vehículos eléctricos y las tecnologías de energía renovable.

Pero a pesar del papel indispensable del cobre en la economía moderna, no está en la lista de minerales críticos de Estados Unidos.

Esta infografía de la Asociación de Desarrollo del Cobre muestra qué hace que el cobre sea crítico y por qué debería ser designado oficialmente como Mineral Crítico.

Además de las tecnologías de energía limpia, varias industrias, incluidas la construcción, la infraestructura y la defensa, utilizan el cobre por sus propiedades únicas.

Por ejemplo, el cobre se utiliza en tuberías y líneas de servicio de agua debido a su resistencia a la corrosión y su naturaleza duradera. Dado que la Administración Biden planea reemplazar todas las tuberías de agua de plomo de Estados Unidos, las tuberías de cobre son la mejor solución a largo plazo.

La alta conductividad eléctrica del cobre lo convierte en el material elegido para alambres y cables eléctricos. Por lo tanto, es una parte importante de tecnologías energéticas como parques eólicos, paneles solares, baterías de iones de litio y la red. Se prevé que la demanda de cobre procedente de estas tecnologías crecerá durante la próxima década:

*excluye vehículos con motor de combustión interna (ICE).

Además, políticas como la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley Bipartidista de Infraestructura impulsarán la demanda de cobre a través de inversiones en energía e infraestructura.

Dado su papel vital en numerosas tecnologías, ¿por qué el cobre no está en la lista de minerales críticos de Estados Unidos?

El USGS define un mineral crítico como aquel que tiene tres componentes, y el cobre cumple con cada uno de ellos:

Además, las leyes del mineral de cobre están cayendo a nivel mundial, de un promedio del 2% en 1900 al 1% en 2000 y un 0,5% proyectado en 2030, según BloombergNEF. A medida que las leyes sigan cayendo, la minería del cobre podría volverse menos económica en ciertas regiones, lo que representa un riesgo para el suministro futuro.

La lista actual de minerales críticos del USGS, que no incluye el cobre, se basa en puntuaciones de riesgo de suministro que utilizan datos de 2015 a 2018. Según un análisis realizado por la Asociación de Desarrollo del Cobre utilizando la metodología del USGS, nuevos datos muestran que el cobre cumple con los Límite de puntuación de riesgo de suministro del USGS para su inclusión en la lista de minerales críticos.

A pesar de no estar en la lista oficial, el cobre está más allá de lo crítico. Su inclusión en la lista oficial de Minerales Críticos permitirá simplificar las regulaciones y acelerar el desarrollo de nuevas fuentes de suministro.

La Asociación de Fomento del Cobre (CDA) acerca el valor del cobre y sus aleaciones a la sociedad, para abordar los desafíos de hoy y de mañana. Haga clic aquí para obtener más información sobre por qué el cobre debería ser un mineral crítico oficial.

La producción de litio ha crecido exponencialmente en las últimas décadas. ¿Qué países producen más litio y cómo ha evolucionado esta combinación?

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El litio suele denominarse “oro blanco” para los vehículos eléctricos.

Este metal liviano juega un papel clave en los cátodos de todo tipo de baterías de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos. En consecuencia, el reciente aumento en la adopción de vehículos eléctricos ha elevado la producción de litio a nuevos máximos.

La infografía anterior muestra más de 25 años de producción de litio por país desde 1995 hasta 2021, según datos de la Revisión Estadística de la Energía Mundial de BP.

En la década de 1990, Estados Unidos era el mayor productor de litio, en marcado contraste con el presente.

De hecho, Estados Unidos representó másun terciode la producción mundial de litio en 1995. Desde entonces hasta 2010, Chile asumió como el mayor productor con un auge de producción en el Salar de Atacama, uno de los depósitos de salmuera de litio más ricos del mundo.

Se supera la producción mundial de litio100.000 toneladaspor primera vez en 2021, cuadruplicando desde 2010. Es más, aproximadamente90%La mayor parte provino de sólo tres países.

Sólo Australia produce52% del litio del mundo. A diferencia de Chile, donde el litio se extrae de salmueras, el litio australiano proviene de minas de roca dura para obtener el mineral espodumeno.

China, el tercer mayor productor, tiene una fuerte presencia en la cadena de suministro de litio. Además de desarrollar minas nacionales, las empresas chinas han adquirido alrededor5.600 millones de dólares valor de los activos de litio en países como Chile, Canadá y Australia durante la última década. También alberga60%de la capacidad mundial de refinación de litio para baterías.

Las baterías han sido uno de los principales impulsores del aumento exponencial de la producción de litio. Pero, ¿cuánto litio utilizan las baterías y cuánto se destina a otros usos?

Si bien el litio es mejor conocido por su papel en las baterías recargables (y con razón), tiene muchos otros usos importantes.

Antes de que los vehículos eléctricos y las baterías de iones de litio transformaran la demanda de litio, los usos finales del metal eran completamente diferentes en comparación con los actuales.

En 2010, la cerámica y el vidrio representaron la mayor proporción del consumo de litio en31% . En cerámica y cristalería, el carbonato de litio aumenta la resistencia y reduce la expansión térmica, lo que suele ser esencial para las modernas placas de vitrocerámica.

El litio también se utiliza para fabricar grasas lubricantes para las industrias del transporte, del acero y de la aviación, junto con otros usos menos conocidos.

A medida que el mundo produce más baterías y vehículos eléctricos, se prevé que la demanda de litio alcance1,5 millones de toneladasde carbonato de litio equivalente (LCE) para 2025 y más3 millones de toneladaspara 2030.

Por contexto, el mundo produjo540.000 toneladasde LCE en 2021. Según las proyecciones de demanda anteriores, la producción debetriplepara 2025 y aumentar casiseis vecespara 2030.

Aunque el suministro ha seguido una trayectoria de crecimiento exponencial, pueden pasar entre seis y más de 15 años hasta que los nuevos proyectos de litio entren en funcionamiento. Como resultado, se prevé que el mercado del litio será deficitario durante los próximos años.

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